TT World Assen

Met de komst van de Superleague Formula naar Assen is Nederland dit jaar een internationaal autosportspektakel rijker: indrukwekkende eenzitters in de kleuren van fameuze voetbalclubs racen sinds 2008 tegen elkaar in een uniek kampioenschap waarin twee sporten samensmelten. De hoofdprijs? Eén miljoen euro.

De voor alle teams identieke Superleague Formula auto’s zien eruit als Formule 1-wagens en worden voortgestuwd door 4200cc twaalfpitters die 750pk leveren. Daarmee staat de Superleague Formula garant voor een oogverblindend spektakel. De internationale racerij reageerde aanvankelijk sceptisch op het ludieke idee de voetballerij van de grasmat naar het asfalt te verplaatsen, maar amper anderhalf jaar na de start heeft deze nieuwe klasse reeds een opvallende positie veroverd in de racewereld en groeit bovendien gestaag verder: dit derde seizoen telt de kleurrijke Superleague Formula maar liefst twaalf evenementen en talrijke toonaangevende clubs die een auto inzetten, zoals AC Milan, Atletico Madrid, FC Porto, Liverpool en ons eigen PSV Eindhoven.

En net als op het voetbalveld contracteren die clubs hun ‘spelers’ vanuit de hele wereld. De coureur van Anderlecht hoeft dus niet perse een Belg te zijn, net zo min als Porto een Portugees hoeft in te zetten. De Superleague Formula onderscheidt zich daarbij niet alleen door de opmerkelijke clubkleuren waarin de auto’s gespoten zijn; ook de kwalificatie en het race format zijn uiterst origineel. Op zaterdag wordt het startveld door loting in twee groepen verdeeld. Elke coureur selecteert een bal die bepaalt of hij in groep A of B start. Beide groepen werken een kwalificatiesessie van een kwartier af. De snelste vier auto’s uit elke groep gaan door naar de kwartfinale. Daarin gaan de acht auto’s in vier paren van twee de baan op en mogen elk één vliegende ronde afleggen. Elke coureur die sneller is dan degene met wie hij de baan is opgestuurd gaat door naar de halve finale, waarin dezelfde shoot-outs worden verreden in twee paren van twee.

   
De twee auto’s die overblijven mogen elk nog één vliegende ronde draaien, de snelste pakt pole position en vertrekt de volgende dag in de eerste race vanaf de eerste startplaats. De uitslag van die race bepaalt, in omgekeerde volgorde, de startopstelling van de tweede, waarin de winnaar van de eerste wedstrijd dus achteraan start. Beide races duren 44 minuten plus één ronde, oftewel elk even lang als één helft van een voetbalmatch. In beide races worden punten verdeeld voor het kampioenschap. Begonnen wordt elke keer met een rollende start en na acht ronden en voor het eind van de twintigste ronde moet elke coureur een pitstop maken en banden wisselen. Direct na de finish van race twee volgt een laatste race over vijf ronden tussen de zes coureurs die in de eerste twee races de meeste punten hebben gescoord. De hoeveelheid punten bepaalt de startvolgorde. In die derde race staan geen extra punten op het spel, maar wordt wel de winnaar van het weekend bekend en het prijzengeld verdeeld.

Over prijzengeld gesproken: de Superleague Formula verlegt dit jaar ook qua hoofdprijs grenzen, want de winnaar van het kampioenschap strijkt maar liefst één miljoen euro op. Reken dus maar dat de titel felbevochten zal worden. Nederlanders zijn de eerste twee seizoenen goed vertegenwoordigd geweest. Behalve de deelname van PSV Eindhoven kwamen ook ondermeer de coureurs Robert Doornbos, Yelmer Buurman en Carlo van Dam in actie. Het Nederlandse publiek mag zich dit voorjaar op Assen dan ook zonder meer verheugen op deelname van lokale helden.

Boven alles wordt het publiek getrakteerd op een nieuw en bijzonder racespektakel, dat wordt gekenmerkt door meerdere starts, razendsnelle, aan elkaar gewaagde auto’s en spannende wiel-aan-wiel gevechten. Voeg daarbij de toegankelijkheid van de pitstraat en de paddock en je begrijpt dat je het debuut van de Superleague Formula op Assen niet mag missen!